Targetes de repàs amb repetició espaiada

Cada targeta viu en un calaix numerat de l'1 al 5. Totes comencen al calaix 1. Quan encertes una targeta, puja al calaix següent i desapareix durant més temps; quan falles, cau un altre cop al calaix 1, passi el que passi, i torna demà. El calaix on és una targeta és, literalment, la confiança que el sistema té que te la saps.

El que fa que això funcioni no és l'ordre, sinó el calendari. Cada calaix es repassa amb menys freqüència que l'anterior, i aquests intervals creixents estan calculats per enxampar-te just quan la paraula comença a difuminar-se. Recordar una cosa que gairebé havies oblidat reforça molt més la memòria que tornar a llegir una cosa que encara tens fresca: és l'efecte que els psicòlegs anomenen pràctica de recuperació, i és la diferència entre repassar una llista vint vegades i aprendre-te-la.

La conseqüència pràctica és que la feina diària es redueix sola. Les primeres sessions són llargues perquè tot és al calaix 1; al cap de dues setmanes la majoria de paraules són als calaixos 4 i 5 i el repàs del dia són un grapat de targetes. Les que se't resisteixen es queden a baix i les veus cada dia, que és exactament on ha d'anar el temps.

El patró més habitual entre qui comença amb el xinès és la llista: cinquanta paraules en una llibreta, tapar la columna de la dreta i baixar de dalt a baix. El problema és que en aquesta llista ja en saps trenta, i aquestes trenta s'emporten la meitat del temps mentre que les vint que falles reben exactament la mateixa atenció. Amb les targetes, el vocabulari per temes es converteix en una cua que s'ordena sola: allò que domines s'aparta durant dues setmanes i allò que no, torna demà.

El segon error és estudiar el hanzi separat de la frase. Una paraula solta no diu amb què es combina, ni quin classificador porta, ni on va dins de l'oració, i en xinès això és mitja paraula. Per això cada targeta porta al darrere una frase d'exemple amb el seu pinyin i la seva traducció: la paraula s'aprèn dins d'alguna cosa que es pot dir. Si vols desmuntar la frase peça per peça, el diccionari de caràcters dona el radical, el nombre de traços i la descomposició de cada caràcter, i els radicals 妈, 好 i 姐 s'assemblen tant.

El tercer és no tenir una destinació. Repassar sense un nivell on arribar s'abandona en tres setmanes; repassar sabent que al juny hi ha un examen, no. Els nivells de l'HSK diuen quantes paraules demana cadascun i en quant de temps és raonable, i les guies cobreixen la part que les targetes no poden cobrir: la gramàtica, l'ordre dels traços i la pronunciació.